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隨著失業(yè)人數(shù)不斷飆升,美國(guó)的失業(yè)系統(tǒng)已經(jīng)不堪重負(fù)。上周,新澤西州州長(zhǎng)發(fā)布了一份“緊急召集令”,急聘精通“上古語(yǔ)言”COBOL 的程序員,幫助修復(fù)已經(jīng)使用了 40 多年的失業(yè)保險(xiǎn)系統(tǒng)。

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COBOL 是一門(mén)非常古老的編程語(yǔ)言,誕生于上世紀(jì)五六十年代,鼎盛時(shí)期是七十年代,現(xiàn)在多數(shù)學(xué)校都不再開(kāi)設(shè)相關(guān)課程,所以很多年輕碼農(nóng)都不具備此技能。有個(gè)段子寫(xiě)道,美國(guó)舊金山灣區(qū)的一家科技公司,為了與銀行客戶(hù)進(jìn)行業(yè)務(wù)銜接需要招聘 COBOL 程序員,誰(shuí)知道來(lái)面試的程序員,最年輕的也已經(jīng) 63 歲了。
在這用人之際,眾多碼農(nóng)“前輩”們站了出來(lái),包括一些退休人員。
一家位于得克薩斯州的職業(yè)介紹機(jī)構(gòu) Cobol Cowboys 也在積極牽線(xiàn)搭橋。該公司有一位成員還是 COBOL 語(yǔ)言開(kāi)發(fā)者之一 Grace Hopper 的同事,年齡已經(jīng)有 80 多歲了。
除此之外,大公司也有所行動(dòng),表示將開(kāi)放 COBOL 免費(fèi)課程,解決人手不足的困境。
上古語(yǔ)言迎來(lái)第二春?
這個(gè)“上古語(yǔ)言”的稱(chēng)號(hào),COBOL 當(dāng)之無(wú)愧。對(duì)于 80 后程序員來(lái)說(shuō),你剛出生它就已經(jīng)過(guò)時(shí)了。但由于存在穩(wěn)定性好等優(yōu)點(diǎn),COBOL 一直是美國(guó)政府、商業(yè)和銀行業(yè)務(wù)的支柱。
參與維護(hù)基于 COBOL 的系統(tǒng)工作的公司表示,95%的 ATM 交易通過(guò) COBOL 程序,80%的現(xiàn)場(chǎng)交易依賴(lài)于它們,超過(guò) 40%的銀行仍然使用 COBOL 作為其系統(tǒng)的基礎(chǔ)。
作為一門(mén)古老的語(yǔ)言,COBOL 似乎越來(lái)越缺人,從 Cobol Cowboys 近幾年的發(fā)展就可以看出來(lái)。這家公司的創(chuàng)始人 Bill Hinshaw 也已經(jīng) 70 多歲了,從 60 年代開(kāi)始就從事編程行業(yè)。近幾年,他一直想關(guān)閉公司享受天倫之樂(lè),但無(wú)奈客戶(hù)仍不斷找上門(mén)。過(guò)去三年里,該公司的程序員庫(kù)已經(jīng)從 50 個(gè)增長(zhǎng)到了接近 350 個(gè),平均年齡在 45 到 60 歲之間。
Bill Hinshaw 表示,為了避免嚴(yán)重故障,客戶(hù)愿意不惜一切代價(jià),甚至愿意提供全職工作。一位 60 多歲的 COBOL 程序員在 2012 年遭到解雇,被年輕程序員替代,但 2014 年原雇主又找到了他,去修復(fù)管理層沒(méi)有預(yù)料的問(wèn)題。一位 70 多歲的 COBOL 程序員都已經(jīng)用上了吸氧器,每天早上仍要搭乘政府派來(lái)的警車(chē),前往辦公室工作。
由于年輕人懂 COBOL 的比較少,美國(guó)康涅狄格州勞工部正在召回經(jīng)驗(yàn)豐富的退休 COBOL 人員。該部門(mén)的一位溝通人士表示,這些系統(tǒng)并不是全自動(dòng)的,運(yùn)行過(guò)程中的多個(gè)點(diǎn)都需要手動(dòng)調(diào)整。此外,馬薩諸塞州也部署了 500 多名遠(yuǎn)程工作的新員工,來(lái)處理短時(shí)間內(nèi)激增的失業(yè)援助申請(qǐng)。
疫情導(dǎo)致的失業(yè)問(wèn)題似乎讓 COBOL 重新火了一把。據(jù)招聘網(wǎng)站 Indeed 統(tǒng)計(jì),自從今年一月份以來(lái),提到“COBOL”的工作崗位數(shù)量,每百萬(wàn)之中的比例增加了 6.47%。
不過(guò),因?yàn)檫@種短期需求而去專(zhuān)門(mén)從事 COBOL 的開(kāi)發(fā)似乎并不明智。自上世紀(jì) 90 年代以來(lái),美國(guó)的許多專(zhuān)家便建議更換基于 COBOL 的系統(tǒng),否則系統(tǒng)維護(hù)將變得越來(lái)越難。但由于替換成本較高,這一建議一直未能實(shí)施。在美國(guó)國(guó)內(nèi),只會(huì) COBOL 語(yǔ)言的程序員也存在就業(yè)面窄等問(wèn)題。比較常見(jiàn)的操作是,許多程序員在進(jìn)入特定行業(yè)之后才開(kāi)始學(xué) COBOL,以滿(mǎn)足實(shí)際工作需要。
中老年程序員積極響應(yīng)
面對(duì)各個(gè)州的困境,美國(guó)的程序員們也正在積極相應(yīng),希望能貢獻(xiàn)自己的一份力量。Cobol Cowboys 正在充當(dāng)“橋梁”的角色,為個(gè)體程序員與其技能相符合的公共或私營(yíng)機(jī)構(gòu)項(xiàng)目進(jìn)行匹配。最近幾周,有很多資深程序員向 Cobol Cowboys 咨詢(xún),如何將自己的 COBOL 技能付諸實(shí)踐。
隨著編程語(yǔ)言的迭代,像 Cobol Cowboys 這樣的公司或許會(huì)越來(lái)越“炙手可熱”。眼下,Cobol Cowboys 正在與新澤西州方面取得聯(lián)系,希望能提供幫助。
除此之外,也有一些程序員志愿者嘗試貢獻(xiàn)自己的 COBOL 技能。
北伊利諾伊大學(xué)的學(xué)生 Attarwala 在學(xué)校里的研究項(xiàng)目正是大型機(jī),他看到州長(zhǎng)在新聞發(fā)布會(huì)上的發(fā)言之后就聯(lián)系了新澤西州方面。Attarwala 也是學(xué)校計(jì)算機(jī)協(xié)會(huì)分會(huì)的學(xué)生主席,他也在收集其他志愿提供技能的同學(xué)姓名。
上個(gè)月,一群公益技術(shù)人員組建了 US Digital Response,旨在為需要幫助的聯(lián)邦和州機(jī)構(gòu)對(duì)接具備相應(yīng)技能的志愿者,目前已經(jīng)有 3500 多人應(yīng)召加入了。
作為 COBOL 語(yǔ)言的重要企業(yè)用戶(hù)之一,IBM 決定在下周發(fā)布一系列免費(fèi)的培訓(xùn)課程,面向程序員培訓(xùn)這門(mén)超過(guò) 60 年歷史的 COBOL 語(yǔ)言。下個(gè)月,課程將在 Coursera 等在線(xiàn)學(xué)習(xí)平臺(tái)陸續(xù)上線(xiàn)。
同時(shí) IBM 正在搭建一個(gè)論壇網(wǎng)站,以便人們可以在上面互通有無(wú)。
但一位網(wǎng)友指出,各州失業(yè)保險(xiǎn)系統(tǒng)崩潰的修復(fù)關(guān)鍵,倒不在于會(huì)不會(huì) COBOL 語(yǔ)言,而是工程實(shí)踐問(wèn)題。
“缺少注釋、變量命名問(wèn)題、結(jié)構(gòu)問(wèn)題 (缺少可讀性等) 之類(lèi)的問(wèn)題,才是關(guān)鍵所在呀?!?/p>
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